"Por casi un incremento de 10 puntos en el colesterol HDL, hubo una reducción de cerca de un tercio durante un periodo de seguimiento de 4.5 años", señaló el Dr. Richard Karas, director ejecutivo del Instituto de Investigación de Cardiología Molecular del Centro Médico Tufts y autor principal de un informe que aparece en la Journal of the American College of Cardiology.

Estas cifras proceden de un análisis de 24 ensayos aleatorios controlados que pretendían determinar el efecto sobre las enfermedades del corazón de una reducción de los niveles de colesterol LDL, el "malo", mediante el uso de estatinas. La revisión seleccionó los ensayos que también registraban la incidencia de cáncer entre los participantes.

Los investigadores informaron sobre una tasa de cáncer 36 por ciento menor por cada incremento de 10 miligramos por litro (mg/dl) en el nivel de HDL. Pero si bien la relación entre un mayor nivel de HDL y un menor riesgo de cáncer era independiente de otros factores de riesgo para el cáncer, como el tabaquismo, la obesidad y la edad, Karas fue prudente al señalar que el estudio no establece una prueba de causalidad.

"Podemos decir que los altos niveles de HDL se asocian con un menor riesgo de cáncer, pero no podemos afirmar que uno causa el otro", apuntó.

Exactamente así es, dijo la Dra. Jennifer Robinson, profesora de epidemiología y medicina de la Facultad de salud pública de la Universidad de Iowa, que escribió un editorial acompañante. Los niveles elevados de HDL podrían ser simplemente un marcador de las buenas características que reducen tanto el riesgo cardiovascular como de cáncer, señaló.

"Las personas tienen muchas otras características que se relacionan entre sí", dijo. "Es posible que no hagan ejercicio, que sean obesos y así, por lo que tienen un HDL inferior a lo normal. Puede que el alto riesgo de cáncer no tenga nada que ver con lo que hace el HDL".

Esa es una posibilidad real, apuntó Karas, pero también mencionó algunos mecanismos físicos posibles que podrían dar al colesterol HDL su actividad anticancerígena.

"El HDL altera la función del sistema inmunológico, que busca las células anormales que podrían ser cancerosas o precancerosas y las ataca", destacó. "También tiene propiedades antioxidantes, por lo que hay un gran interés en la función de los antioxidantes en la reducción del riesgo de cáncer".

El colesterol HDL también tiene actividad antiinflamatoria, que podría actuar contra el cáncer, explicó Karas. Su laboratorio está "contemplando la posibilidad" de llevar a cabo experimentos para analizar varias teorías, señaló.

Hasta que se demuestre o descarte la hipótesis anticáncer, Karas y Robinson aseguraron que lo mejor que se puede hacer es adoptar un estilo de vida saludable que permita mantener altos niveles de colesterol HDL, tales como hacer ejercicio de manera regular, seguir una dieta sana rica en ácidos grasos omega 3 (pescado, Omega 3 Natural en gotas) , no fumar y consumir alcohol con moderación.